他是战国四大名将之一，曾率领赵军长驱直入，大破齐军而扬名。之后他转战四方，多次攻打秦，为赵国立下功劳，还因为蔺相的胸大而为千古。长平之战中更是凭借稳固的防守让秦国数十万大军不敢进攻。他就是赵国勇将廉颇，赵国苦行人，战国末期杰出的军事家。赵惠文王在位期间，东方六国之中的齐国与西方秦国最为强盛，齐闵王借此发动垂沙之战，大败楚国。又在函谷关之战中大胜秦军，吞并宋国后自称东帝，甚至准备取代周皇室自称天子。各国对于齐国的嚣张跋扈只能忍气吞声。之后，齐国更加目中无人，强占城池不说，还要烧杀抢掠，各国终于忍无可忍。于是秦、楚、赵、韩、魏五国便开始联手攻打齐国，其中赵国的领军人物就是廉颇。

史记记载，廉颇在此次战争中表现得异常英勇，攻下杨晋，大破齐军，回国后便被赵惠文王封为上卿，是当时最高的官位。讨伐齐国之后，廉颇的名声响誉各国，从此开始征战四方。公元前279年，廉颇再次率兵东进攻打齐国，齐国战败。公元前276年，赵国娄昌奉命向魏国起义进攻，但是数次进军后。依然未能夺取，于是把大将娄昌换为廉颇，几亿被成功占领。公元前275年，廉颇又出兵于魏国房陵，大获全胜，在房陵筑城之后，又把安阳攻家。公元前269年，赵惠文王违背了秦赵两国盟约，秦昭襄王极为不满，于是向赵国的鄂豫发兵，但是首战便被赵奢率领的赵军击退，不甘失败的秦王又几次发兵，眼看招架不住的赵奢在廉颇的支援下再次破切，此时的赵国势如破竹，廉颇也迎来了人生的巅峰时期。可三年之后的长平之战，不仅改变了战国局势，还成为了廉颇的人生转折点。

公元前266年，赵惠文王去世，赵孝成王继位，此时的韩国上党是一处军事要塞，秦军正在对其发动进攻，韩军面对。进攻无力抵抗，与其被秦军攻占，不如献给赵国，让实力强劲的赵国与之抗衡。秦赵两国因此围绕着上党爆发了激烈的战争，廉颇则率军驻守长平抵挡秦军。此战中，廉颇并未主动出击，而是采用稳固的防守进行抗击。第一是因为这次的秦军将强兵广，过于凶猛，其次是秦军长途跋涉，后勤攻击，使其必须速战速决，廉颇只要严把城门，秦军自然不攻自破。只不过令两国君主都没想到的是，廉颇居然一守就是三年，秦军寻找机会破防也找了三年，两军僵持不下，双方粮草消耗惨重。之后，秦军买通赵国贵族，让其在赵王的耳旁煽风点火，说廉颇已经老了，明显是惧怕秦军不敢出击，才致使国家损失。如此严重，赵王听后对廉颇极为不满，于是将廉颇换下，让善于纸上谈兵的赵国率兵主动出击，秦军终于抓住机会，将主帅换为了作战丰富的白旗，赵军全军覆没。有人说，赵王如果让廉颇继续指挥秦军，即使换上白旗，也将被廉颇击退。当时的秦国国力虽然比赵国强，但补给线太远，后勤压力依然巨大，这对两国的起点几乎是对等的。同时，秦国面对的不止是赵国，在进攻长平时还要防止其他国家的袭击，始终没有启用白起则是用来发挥震慑作用。如果廉颇不被换下，相信秦军也不会让白起在之后担任指挥。

这里不得不提邯郸之战，也就是长平之战后的第二年，秦军趁热打铁，向赵国的首都邯郸进攻。这时。已经远不如从前，可是在廉颇的指挥下，秦军依然无法攻破邯郸。那时赵国如果灭亡，那么秦国便一家独大，其他国家也会跟着遭殃。于是在赵王的请求下，魏国伸出援助之手，与廉颇里应外合，击退了秦军，赵国一举收回了此前失去的土地。这么看来，在长平之战时，邯郸的粮草还是比较充足的，赵王在当时如果能沉住气，信任廉颇，同时将邯郸城的粮草调运过去，相信廉颇在守三年也是没问题的。那时的秦军估计只能被迫撤兵。邯郸之战虽然胜利，但原本已经元气大伤的赵国更是雪上加霜，国力已经被消耗殆尽。而这时的赵道襄王更是不辨是非，轻信郭开对廉颇的连连诽谤，结果廉颇的官职被乐成所替代，廉颇在愤怒之中。打走自己，投奔了魏国，魏王对廉颇的举动非常矛盾，如此声名显赫的战将来到魏国，魏军的实力必然大增，但如果这是廉颇和赵王的一台戏，那就会十分危险。结果在魏王的犹豫之中，廉颇在魏国待了很久，期间赵国因为无将可用，多次被秦军围打。没办法的赵道襄王又想到了廉颇这位老将，于是派使者前往魏国，准备将廉颇请回。而被多人认为是秦国卧底的郭开又一次从中作梗，他拦下前往魏国的使者，给出巨大的好处，让其见到廉颇后，将赵王的回请之词改成了侮辱之语。廉颇最终没能回到那个怀念已久的赵国。暮年的廉颇被请到了楚国任命为将，但毕竟年事已高，并没有给楚国建立什么功勋。最后在公元前243年。84岁的他郁郁而终。